在世界范围内，注意缺陷多动障碍患病率儿童为5-8%，成人为3-5%。遗传贡献率为75%。也就是说，多动症四分之三是遗传导致的，四分之一则是受后天环境影响。 多动症的全称是注意缺陷多动障碍（ADHD）。多动症开始于儿童时期。一部分多动症患者会随着年龄增长逐渐好转，甚至不再有大部分多动症的症状。这是因为注意力是由大脑额叶的执行功能负责的，而额叶是大脑脑区中最晚发育成熟的，在整个童年期、青春期都持续地发育完善中，直到30岁左右才最终发育成熟。所以一部分多动症儿童在青春期随着额叶的成熟，对自己注意的管控能力逐渐达到了正常的范畴。 注意缺陷多动障碍的主要症状分为思维和行动两方面。思维方面的注意缺陷包括：容易忘记事情，容易分心，阅读时会跳行或无法理解文意，做事易拖拖拉拉，缺乏规划，逃避需要持续性动脑的工作等。行为上的多动包括：啰唆，多话，经常常打断别人，喜欢辩驳，喜欢到处走动，静不下来。 多动症患者的大脑和一般人有一定的差异。一个功能性核磁共振造影（fMRI）的研究发现，冲动控制能力和大脑的前额叶和基底核有很大的关系。有多动症的男孩前额叶和基底核都比正常的男孩小。 不过多动倾向也不完全是件坏事。有注意缺陷多动障碍的人通常想象力丰富，富有创造力，擅长把不同领域的知识结合起来，产生出创造性的结果。这是因为神游天外的状态恰恰是催生创造力的重要条件。神游天外的状态会在潜意识中不经意地解决问题，活跃的大脑回路使人把看起来毫无关联的东西联系在一起，以创造性的方式解决问题。 我们的任何心理特都是连续的分布。比如有特别开放的人，也有特别保守的人，有特别敏感神经质的人，也有特别温和迟钝的人，但是大部分人都在两个极端之间的某一点上，既有开放的方面，也有保守的方面；既不太神经质，也不太迟钝。专注能力也类似。有的人做任何事都特别专注，有条不紊，但是这种程度的专注可能会限制思维发散联想能力和创造力；相反，注意力特别不容易集中的人可能脑洞也比较大，适合做一些有创造成分的工作。 美国在一个迄今为止最大规模的元分析研究中, 比较了1700个多动症患者的大脑和1500个正常人的大脑，发现多动症患者和一般人有五个脑区明显不同。这个大样本研究发现，多动症患者的尾状核、壳核、伏隔核、杏仁核和海马体（负责动机，情绪，认知和自主运动）相比起正常人会略微小一些。这种尺寸上的区别在儿童中更加明显一些，而在成年人中变得不那么明显。这几个大脑区域在发育上的延迟可能是多动症的重要特征。这也是为什么一部分儿童时期有多动症的孩子，成人之后就逐渐变得符合正常标准。