从小，健康教育就教导我们“人体每天需要8小时睡眠”; 劳工权益团体也提倡“三八制”，即工作8小时、休息8小时、睡觉8小时。在这些信息耳濡目染之下，很多人坚信“每天要睡8小时”才对。这个观念到底正不正确呢？

其实，这种说法既正确，也不完全正确。正确的部分是，每个人的确需要固定的睡眠时数；而错误的地方是，每个人需要的睡眠量，就跟饭量或食量一样，因人而异。

根据研究，每个成人每天平均需要7.5小时左右睡眠。但是，以历史名人为例，传说中拿破仑每天只需3-4小时的睡眠时间，而爱因斯坦则需要9-10个小时。

临床上有些失眠病人非常相信这个说法，甚至认为每天睡不到8小时就会导致白天功能及身体健康的问题，因而产生焦虑感。焦虑感一提高，身体便进入戒备状态，更加睡不着。

其次，一些“偏差”行为也跟着出现，例如，不管睡不睡得着，一定要让自己在床上躺满8小时；或是，晚上如果只睡6小时，白天一定要想办法补足没睡到的2小时。其实，这些行为，都有可能破坏睡眠的恒定系统与生理时钟的正常运作。

对待睡眠时数的问题，不妨就像对待吃饭一样简单。每个人的食量有大有小，就算食量大，也不可能每餐都吃到十分饱，可能是七八分饱即感到满足；或是，在两餐中间吃零食，下一餐就吃不下。睡眠也是一样，过于严苛要求，反而会间接导致失眠。