这些天来，Dave 思考了很多与鱼有关的事。一项又一项的研究表明，ω-3 脂肪酸对人体有益，这种脂肪酸在某些鱼油中含量丰富。但是，Dave 感兴趣的不是 ω-3 脂肪酸可能会降低患心脏病的风险，或者减轻关节炎的疼痛，而是希望能够润滑他的思想。

一些小型研究表明，ω-3 脂肪酸有助于缓解双相情感障碍的情绪波动。对于这种疾病，很少有有效的治疗方法，所以，该新闻现在是躁狂性抑郁症患者支持团体（比如，加州伯克利市 Dave 所参与的团体）的热门话题。

引起注意的第一条新闻是 1998 年发表在《情感障碍杂志》上的一篇报道。研究人员注意到，抑郁症患者红细胞膜上的 ω-3 脂肪酸水平显著降低。

随后在 1999 年 5 月 的《普通精神病学档案》上，Andrew Stoll, MD 及其同事报道了一项在 30 例躁狂性抑郁症患者中开展的对鱼油的研究。连续 4 个月每天服用 10 克鱼油后，64% 的患者报告症状出现了明显改善。相比之下，在接受安慰剂的患者中，只有 19% 的患者获益。

这些研究并不是指出鱼油对情绪问题有益的仅有研究。 “有很多理由相信它能够发挥作用，” Stoll 说：“在平均鱼类消费量高的国家，我们看到抑郁症的发病率较低。”

在生化方面，研究人员指出，细胞膜部分由 ω-3 脂肪酸组成。增加 ω-3 脂肪酸的含量有可能使血清素（一种能将信息从某个脑细胞传递到另一个脑细胞的化学物质）更容易通过细胞膜。“我们仍然需要对相关的确切机制进行研究，” Stoll 指出：“但我们确实知道 ω-3 脂肪酸确实会影响细胞膜并改变功能。且增加 ω-3 脂肪酸的含量对血清素水平有直接的影响。”

美国国家健康研究所精神病学家 Joseph Hibbeln, MD 认为 ω-3 脂肪酸可能可以解释为什么美国的抑郁症发病率在上升。

为了避免摄入饱和脂肪和胆固醇，美国人开始减少食用红肉和鸡蛋，这两者是 ω-3 脂肪酸的良好来源。此外，他们已经转为食用多不饱和脂肪，例如玉米、大豆和葵花籽油，而这些植物油的 ω-3 脂肪酸含量相对较低。

如何改善这种状况仍有争议。ω-3 脂肪酸可能会加重某些慢性病。在开始服用补充剂之前，如果有这种状况，请先咨询医生。美国食品药品管理局正在考虑推荐摄入多少量的 ω-3 脂肪酸；目前尚无相关推荐，但是将每天 3 克归类为“安全摄入量”。

在 Stoll 的研究中，每天给患者 10 克鱼油，但他建议从低剂量开始。他认为，包装鱼油补充剂是提高 ω-3 脂肪酸含量的最简单，也是最安全的方法。

“不幸的是，在我们国家，由于汞和杀虫剂的含量可能过高，吃过多的鲜鱼可能对人体有害，”他解释道：“农场饲养的鱼也许更安全，但根据它们的饲料，这些鱼可能没有所需量的 ω-3 脂肪酸。”

但是，人们也对鱼油补充剂的污染程度表示担忧。监管机构目前尚未检测补充剂的纯度。

Hibbeln 提醒人们不要为了每天摄入必需的 3 克 ω-3 脂肪酸而服用大量鱼肝油，因为如此大量的鱼肝油可能含有危险水平的维生素 A。

另一方面，亚麻籽油是 ω-3 脂肪酸的良好来源。它可以作为补充剂，或者用于沙拉调料。与鱼油不同——鱼油含有不同的 ω-3 脂肪酸组合，不应烹饪亚麻籽油，因为热量会破坏 ω-3 脂肪酸。

预计很快会有更多答案。美国国家精神卫生研究院补充和替代医学中心正在一项新的大型研究中为 Stoll 提供资助，这是目前正在开展的三项研究中的一项。这 3 项研究预计将在明年年底前完成。

但是，Dave 可能不会等待结果的公布。“看来我得出去给自己弄点鱼油了。”他说。