1.3 癫痫有多常见？

癫痫是最常见的神经系统疾病之一。任何人都可能在任何年龄患上癫痫。据估计，全世界每年诊断出大约5000万例新的癫痫病例（世界卫生组织WHO 2019年数据）。研究全球癫痫患病率的专家估计，每1000人中约有6-7人患有活动性癫痫（占总人口 0.6-0.7%）。在英国估计大约每100人中就有1人 (1%)患有癫痫；中国的数据比英国略低，大约0.5-0.7%。许多人通过药物治疗最终不再有癫痫发作，但大约三分之一（30%）的患者仍然控制不佳，称为难治性癫痫，或者药物抵抗性癫痫。

1.3.1 癫痫分布的模式

癫痫在儿童和老年人中更为常见。在发达国家，儿童的发病率正在下降。这可能是由于怀孕期间和围产期得到了更好的医疗照顾。但老年人的癫痫发病率正在增加，原因可能有人们寿命的延长、伴随的神经系统疾病、脑血管疾病或脑损伤。

癫痫是一种在世界范围内普遍存在的疾病，但在低收入国家和热带地区更为常见。在医疗不发达的发展中国家似乎更常见，原因有较高的感染风险、儿童出生时并发症的发病率、和较高的脑外伤风险。

性别、种族和文化似乎不是一个人是否患上癫痫的重要因素。尽管一些研究表明男性的患病率略高，但考虑到男性暴露于癫痫的危险因素较多（比如酗酒、斗殴、高风险运动），而女性出于社会文化原因隐瞒病情更多（病耻感、怕影响生育等），所以其实真正的癫痫患病率，或许男女并没有太大区别。

有学习障碍的人的癫痫患病率要高得多。在学习障碍人群的一般样本中，癫痫的患病率约为五分之一，远高于普通人群。研究清楚地表明，轻度学习障碍人群的癫痫患病率较低，而重度学习障碍者的癫痫患病率增加。这表明与学习障碍相关的大脑潜在变化，使人更有可能患上癫痫。

必须指出的是，调查癫痫发病率和患病率的研究实施起来比较困难，并且在全世界范围内的差异可能很大。这使得我们很难得到清晰的数字。

1.3.2 癫痫的病因

一个人患上癫痫症的可能原因有很多。对于许多具体的癫痫患者来说，并没有明确的已知原因。然而随着科学技术的进步，更多的癫痫病因会被了解和识别。了解癫痫的原因可能有助于专家做出治疗决定，也有助于预测预后。癫痫可以依据病因，分为几个大类：遗传性癫痫、症状性癫痫和特发性癫痫。2017年国际抗癫痫联盟（ILAE）的建议是，把癫痫病因分为六类：遗传、结构、代谢、炎症、免疫、未知。但这是适合专业医生的分类法，普通患者了解三分类方法即可。

1.3.2.1 遗传性癫痫

某些患者癫痫的特征（癫痫发作的类型、癫痫发作模式、家族史和脑电图结果）可以提示他的癫痫是遗传性的。近年兴起的癫痫基因检测技术，也可能会提供证据，得到同样的结论。但某人如果患有遗传性癫痫，并不一定意味着患者的家族中有同样的病人。当然这个家族内其他成员患有这种遗传性癫痫的风险可能较高，但是否真正发病将取决于具体情况。

1.3.2.2 症状性癫痫

这种情况指大脑内部发生某种变化，导致癫痫发作。这方面的例子包括：头部外伤、低氧脑病（大脑缺氧）、肿瘤、卒中、脑部感染（如脑膜炎和脑炎）和先天性畸形（脑组织缺损）。

对于患有这种类型癫痫的人，癫痫发作很可能从受影响的大脑区域开始。这意味着他们可能会经历局灶性癫痫发作（在癫痫发作开始时，只有大脑的一小部分受到影响）。局灶性癫痫发作可能很快发展为全面性癫痫发作，因此它们并不一定总是局灶性的。有学习障碍的人通常会出现的就是症状性癫痫发作。

1.3.2.3 特发性癫痫（病因未知）

许多癫痫患者没有可识别的病因，也就是说没有明确的原因导致此人患上癫痫。患者具有“正常”的脑部扫描结果和“正常”脑电图，也没有证据说明这是遗传性的，但他仍然患有癫痫。